Sistemas de extinción por polvo: qué es, tipos y normativa
Los sistemas fijos de extinción por polvo descargan polvo químico seco sobre el fuego, extinguiendo por interrupción química de la reacción en cadena. Muy eficaz en líquidos y gases inflamables. Te explicamos los tipos de polvo (BC, ABC, D), dónde se usa, sus limitaciones y el mantenimiento.
Qué es y cómo funciona
- Descarga polvo químico seco impulsado por un gas a presión
- Extingue por interrupción química de la reacción en cadena (+ sofocación)
- Norma de diseño UNE-EN 12416-2; el polvo, UNE-EN 615
Un sistema fijo de extinción por polvo descarga polvo químico seco sobre el foco a través de tuberías y boquillas, impulsado por un gas (nitrógeno o CO₂). Extingue principalmente interrumpiendo la reacción química de la llama, con una contribución de sofocación. Es muy rápido sobre líquidos y gases inflamables.
Lo componen el recipiente de polvo, los recipientes de gas propelente, las tuberías, las válvulas selectoras, el accionamiento/control y las boquillas. El RIPCI (Anexo I, ap.10) remite el diseño a la UNE-EN 12416-2, los componentes a la UNE-EN 12416-1 y el polvo a la UNE-EN 615.
Tipos de polvo y de sistema
| Polvo | Base | Clases de fuego |
|---|---|---|
| BC | Bicarbonato sódico/potásico | B (líquidos), C (gases) |
| ABC (polivalente) | Fosfato monoamónico | A (sólidos), B, C |
| D | Compuestos especiales | Metales (fuera de la UNE-EN 615) |
Por configuración: inundación total (recinto cerrado, con aberturas no cerrables < 15 %) o aplicación local (un objeto o equipo concreto). Fijo o semifijo.
Dónde se usa y limitaciones
- Líquidos y gases inflamables, zonas de trasvase y proceso
- Limitación: deja residuo abundante y reduce la visibilidad
- No apto para electrónica delicada (depósitos corrosivos/conductores)
El polvo es el agente de elección donde el agua o la espuma no son eficaces: líquidos y gases inflamables, estaciones de trasvase y carga de combustibles, transformadores y zonas con riesgo de deflagración.
Limitaciones: deja residuo abundante que exige limpieza rápida; el polvo ABC no debe usarse sobre equipos eléctricos delicados (forma depósitos corrosivos por encima de 120 °C o 50 % de humedad); la descarga reduce la visibilidad y puede dificultar la respiración, por lo que exige prealarma y retardo para evacuar.
Normativa y diseño (UNE-EN 12416-2)
El diseño se rige por la UNE-EN 12416-2. La cantidad de polvo se calcula por fórmula según el volumen del recinto y el riesgo; la descarga de toda la cantidad calculada no debe exceder de 30 segundos. Si el gas propelente es CO₂, el sistema se diseña para que su concentración no supere el 5 % en volumen en el recinto. Las tuberías son de acero inoxidable o cobre, con radios de curvatura amplios para no separar el polvo del gas.
Mantenimiento (RIPCI Anexo II)
- Control del estado de carga: cantidad de polvo y presión/peso del gas impulsor
- Comprobación anual de la calidad del polvo; intervalo de mantenimiento ≤ 6 meses
- Acta UNE 23580-12:2023 (sistemas de extinción por polvo)
El RIPCI (Anexo II) exige comprobar el estado de carga de la instalación (cantidad de agente dentro de márgenes). La UNE-EN 12416-2 añade comprobaciones mensuales (polvo, gas, válvulas, boquillas) y anuales de la calidad del polvo, con un intervalo de mantenimiento que nunca debe superar los 6 meses. Los dos puntos críticos: que el polvo no haya absorbido humedad ni se haya apelmazado (la UNE-EN 615 limita la humedad al 0,25 %) y la presión/peso del gas impulsor. El acta se levanta según UNE 23580-12:2023.
Preguntas frecuentes
¿El polvo ABC sirve para todo?
Cubre fuegos A, B y C (por eso es polivalente), pero no es universal: no sirve para fuegos de metales (clase D) y se desaconseja sobre equipos eléctricos delicados, porque deja depósitos corrosivos y conductores por encima de 120 °C o 50 % de humedad.
¿Puedo mezclar o "completar" la carga con otro polvo al recargar?
No, nunca. Mezclar ABC y BC provoca apelmazamiento y generación de gas que sube la presión del recipiente hasta un nivel inseguro, con riesgo de rotura. La recarga se hace siempre con el mismo tipo de polvo certificado.
¿Es peligroso para las personas presentes?
La descarga reduce la visibilidad y puede causar dificultades respiratorias temporales. Por eso lleva prealarma y dispositivo de retardo que permita evacuar antes, y el RIPCI condiciona su funcionamiento a que se garantice la evacuación del personal.
¿Cada cuánto se mantiene?
El RIPCI obliga a las revisiones del Anexo II (incluida la comprobación del estado de carga). La UNE-EN 12416-2 prevé comprobaciones mensuales y anuales (calidad del polvo), con un intervalo de mantenimiento que nunca debe superar los 6 meses. El acta se levanta según UNE 23580-12:2023.
¿Por qué se usa polvo en una estación de trasvase de combustible?
Porque extingue por interrupción química de la llama y es muy rápido sobre líquidos y gases inflamables, donde el agua puede extender el fuego y un gas inerte puede no alcanzar concentración en zonas abiertas.