Sistemas de extinción por espuma física: qué es, tipos y normativa
Los sistemas de espuma física forman una manta de burbujas (agua + espumógeno + aire) sobre el combustible: la solución de referencia para líquidos inflamables (fuegos clase B). Te explicamos cómo extingue, los tipos por expansión (baja, media, alta), los espumógenos y la transición sin flúor (PFAS), las aplicaciones y el mantenimiento.
Qué es y cómo funciona
- Manta de burbujas (agua + espumógeno + aire) sobre el combustible
- Extingue por sofocación + supresión de vapores + enfriamiento
- La solución de referencia para líquidos inflamables (fuegos clase B)
Un sistema de espuma física genera y proyecta espuma —una masa de burbujas de agua, espumógeno y aire— que forma una manta homogénea sobre el combustible: lo aísla del oxígeno, impide la emisión de vapores inflamables y lo enfría.
El RIPCI (Anexo I, ap.9) remite el diseño a la UNE-EN 13565-2, los componentes a la UNE-EN 13565-1 y los espumógenos (alta, media y baja expansión) a la serie UNE-EN 1568.
Tipos de espuma por expansión y espumógenos
La relación de expansión (volumen de espuma / volumen de solución) define tres familias (UNE-EN 1568):
| Tipo | Expansión | Aplicación típica |
|---|---|---|
| Baja | < 20:1 | Tanques, derrames, hidrocarburos |
| Media | ≥ 20 y < 200:1 | Cubetos, áreas de proceso |
| Alta | ≥ 200:1 | Inundación total (hangares, bodegas, túneles de cable) |
Tipos de espumógeno por química: proteínico (P), fluoroproteínico (FP/FFFP), AFFF (forma película), versiones resistentes al alcohol (AR) para combustibles miscibles, y sintético (S).
Tipos de sistema y aplicaciones
Por modo de descarga: vertido superficial, inyección subsuperficial, cámaras de espuma en tanques, monitores orientables e inundación total por alta expansión. Por fijación: fijo, semifijo o móvil.
Aplicaciones: refinerías y parques de tanques de líquidos inflamables, cubetos de retención, áreas de proceso y carga/descarga, hangares de aviación, almacenes de inflamables, pantalanes marítimos, transformadores en aceite y depósitos de GNL/GLP.
¿Cuándo se exige?
La espuma no la impone un umbral genérico de superficie: se exige cuando el riesgo concreto —presencia de líquidos inflamables en proceso o almacenamiento— lo justifica. En industrial, la necesidad deriva del análisis del riesgo del RSCIEI (RD 164/2025) y, sobre todo, de la reglamentación de almacenamiento de productos químicos (APQ) para parques de tanques y cubetos. La regla: el sistema de espuma se justifica por el riesgo de líquido inflamable, no por una cifra de aforo.
Mantenimiento (RIPCI Anexo II)
- Anual: comprobar que el espumógeno no se ha degradado y que el suministro de agua está garantizado
- Quinquenal: análisis de laboratorio del espumógeno (expansión, drenaje, concentración)
- Acta UNE 23580-7 (sistemas de extinción por espuma)
El RIPCI (Anexo II) fija una comprobación anual de que el espumógeno no se ha degradado y de que el suministro de agua está garantizado, y un análisis de laboratorio quinquenal del espumógeno (coeficiente de expansión, tiempo de drenaje y concentración, según la UNE-EN 1568 aplicable), cuyos valores deben estar dentro de lo permitido por el fabricante. Se completa con las operaciones de la UNE-EN 13565-2 (cap.11). La revisión se documenta con el acta UNE 23580-7 (sistemas de extinción por espuma), y los componentes a presión se timbran según el Reglamento de Equipos a Presión (RD 809/2021).
Preguntas frecuentes
¿Para qué fuegos sirve la espuma y para cuáles no?
Está indicada para líquidos inflamables (clase B) y sólidos combustibles (clase A). No debe usarse en equipos eléctricos activados, metales reactivos al agua (sodio, potasio), metales combustibles (aluminio, magnesio) ni productos que liberan oxígeno (nitrato de celulosa).
¿Qué diferencia hay entre baja, media y alta expansión?
La relación de expansión (volumen de espuma / volumen de solución): baja < 20:1, media ≥ 20 y < 200:1, alta ≥ 200:1. Baja para tanques y derrames; media para cubetos y proceso; alta para inundación total de recintos (hangares, túneles de cable).
¿Por qué se están sustituyendo las espumas AFFF?
Por la restricción europea de PFAS (Reglamento UE 2025/1988, que modifica el Anexo XVII de REACH): se limita y se eliminará progresivamente el flúor en espumas contra incendios, impulsando la transición a espumógenos sin flúor (F3).
¿Cada cuánto hay que analizar el espumógeno?
El RIPCI fija la determinación de coeficiente de expansión, tiempo de drenaje y concentración cada 5 años (quinquenal), según la UNE-EN 1568 aplicable, sobre muestra representativa. Anualmente se comprueba que el espumógeno no se ha degradado.
¿Qué norma regula el diseño de un sistema de espuma?
El RIPCI (Anexo I, ap.9), que remite a UNE-EN 13565-2 (diseño), UNE-EN 13565-1 (componentes) y UNE-EN 1568 partes 1 a 4 (espumógenos según expansión).
¿Puedo mezclar espumógenos de marcas distintas al reponer?
No, salvo compatibilidad demostrada por ensayo. Al cambiar de espumógeno, la clasificación de comportamiento del nuevo debe ser igual o mejor que la del sustituido o que el dato mínimo de diseño (UNE-EN 13565-2).