Detector de monóxido de carbono (CO) en incendios: normativa y dónde colocarlo
Detector de monóxido de carbono (CO) en incendios
Detector de CO — también llamado medidor de monóxido de carbono, sensor de CO o detector CO digital. Qué es el CO y por qué mata más en incendios que el propio fuego. Cuándo es obligatorio en España (garajes, calderas, viviendas con combustión), dónde colocarlo, qué norma de producto debe cumplir (UNE-EN 50291 doméstico, UNE-EN 54-26 sistema profesional) y diferencias con un detector de humo.
¿Qué es el monóxido de carbono (CO)?
El CO es un gas inodoro, incoloro y tóxico que se produce en la combustión incompleta de cualquier combustible (gas, gasolina, madera, carbón). Es la principal causa de muerte por intoxicación en incendios domésticos.
Detector de CO vs detector de humo
Son dispositivos complementarios, no intercambiables. Detectan fenómenos físicos distintos. En una vivienda con combustión (caldera, chimenea, brasero) lo correcto es tener AMBOS.
| Detector | Qué detecta | Cuándo dispara |
|---|---|---|
| Humo (UNE-EN 54-7) | Partículas de humo en suspensión | Cuando hay un incendio con humo visible |
| CO (UNE-EN 50291) | Concentración de monóxido en el aire | Combustión incompleta de caldera, chimenea, brasero, generador, vehículo |
| Multisensor humo+CO (UNE-EN 54-29/30/31) | Ambos | Hospitales, hoteles, residencias — máxima fiabilidad |
¿Cuándo es obligatorio un detector de CO?
Garajes y aparcamientos cerrados
El RITE (RD 1027/2007) IT 1.3.4.1.3 obliga a un sistema de ventilación mecánica en garajes > 5 plazas. El sistema se controla por un detector de CO que dispara la ventilación cuando la concentración supera el umbral (típicamente 50 ppm en operación normal, 100 ppm en evacuación). Es obligación de instalación, no opcional.
Locales con combustión interior
Salas de calderas a gas, salas de generadores diesel, salas de máquinas con motores de combustión interior y locales con braseros o estufas a gas/leña requieren detector de CO conforme a la UNE-EN 50291 (doméstico) o sistemas integrados conforme a la UNE-EN 54-26 (profesional centralizado).
Viviendas
No hay obligación legal nacional de detector CO en vivienda, pero es fuertemente recomendado si hay caldera de gas, chimenea, brasero, estufa de leña o pellets o garaje comunicado con vivienda. Algunas Comunidades Autónomas y ordenanzas municipales lo exigen para licencias de actividad con combustión.
¿Dónde colocar el detector de CO?
El CO tiene densidad similar a la del aire (relación 0,97), por lo que se distribuye por toda la estancia. No es necesario ponerlo arriba como con el humo; mejor a altura intermedia.
- Altura: 1,5 m del suelo aproximadamente — altura de respiración de una persona dormida o sentada.
- Distancia a la fuente: entre 1 m y 3 m de la caldera / chimenea / brasero / generador. No pegado para evitar falsas alarmas por aire de combustión normal, ni lejos porque se diluye.
- Dormitorios: imprescindible si hay combustión en la vivienda. El CO mata mientras se duerme.
- Garaje: en zona central, a 1,5 m de altura, lejos de bocas de extracción.
- NO: encima de la caldera, dentro de armarios, en zonas con corriente de aire fuerte, ni en cocinas o baños (humedad y vapor afectan al sensor electroquímico).
Normativa de producto
| Norma | Cuándo aplica |
|---|---|
| UNE-EN 50291-1 | Detector autónomo doméstico (uso vivienda). Sirena integrada, batería propia. |
| UNE-EN 50291-2 | Detector autónomo doméstico para autocaravanas y embarcaciones. |
| UNE-EN 54-26 | Detector puntual de CO para sistema profesional conectado a central UNE-EN 54-2. |
| UNE-EN 54-29 / -30 / -31 | Detector multisensor: óptico+CO (29), CO+térmico (30), óptico+CO+térmico (31). |
| RITE IT 1.3.4.1.3 | Obligatoriedad de detector CO en garajes con ventilación mecánica. |
Cómo instalar y cómo probar un detector de CO
Cuatro pasos críticos en la instalación + dos comprobaciones recurrentes para verificar que sigue operativo.
Instalación (detector autónomo UNE-EN 50291)
- Elegir la ubicación: pared a 1,5 m del suelo, entre 1 m y 3 m de la fuente de combustión. NO en cocina, baño, encima de la caldera ni cerca de aire acondicionado.
- Fijar el soporte: dos tornillos y tacos sobre tabique o ladrillo. Algunos modelos llevan adhesivo industrial 3M VHB válido para superficies lisas.
- Colocar la batería: si el modelo es de batería extraíble, insertarla respetando la polaridad. Si es de batería sellada de 10 años (recomendado), basta tirar de la pestaña aislante de fábrica.
- Test inicial: pulsar TEST durante 3 segundos. La sirena debe sonar y el LED parpadear en verde/rojo según fabricante.
Pruebas periódicas (cómo probar el detector CO)
- Test mensual: pulsar el botón TEST. Verifica electrónica, sirena y batería.
- Test de gas (anual): en sistemas profesionales UNE-EN 54-26 se usa un aerosol calibrado de CO (típicamente 100-200 ppm) que se aplica frente al sensor. Si el detector dispara dentro del tiempo especificado por el fabricante, está OK.
- Limpieza anual: aspirador suave con boquilla de cepillo para retirar polvo de la rejilla del sensor.
- End of life: a los 5-7 años el detector emite un patrón distintivo (típicamente 1 pitido cada 30 s). Sustituir completo, no hay reparación.
¿Cuál es el mejor detector de CO?
No hay un «mejor absoluto» — hay tres criterios técnicos que diferencian un producto bueno de uno regular. Si los cumple, sirve.
- Marcado CE conforme a UNE-EN 50291-1 (vivienda) o UNE-EN 54-26 (profesional). Sin este marcado en la etiqueta, no es legal. Las marcas conocidas (Honeywell, Kidde, Nest, Fibaro, Mavili, Aguilera, Detnov, Notifier) lo cumplen.
- Batería sellada de 10 años (mejor) o extraíble con aviso end-of-life. La batería sellada evita olvidos: cuando avisa fin de vida, se cambia el dispositivo entero.
- Sirena ≥ 85 dB(A) a 3 m y botón TEST funcional. Ambos exigidos por la norma — verificar que el fabricante los cite explícitamente en la ficha.
Diferencias entre modelos: pantalla digital con lectura de ppm (medidor de monóxido de carbono digital — útil para diagnóstico), conexión Wi-Fi/Zigbee (Smart home), memoria de eventos (registra cuándo ha disparado), combinado humo+CO (un solo dispositivo cubre dos riesgos UNE-EN 14604 + UNE-EN 50291). Para una vivienda con caldera, el combinado humo+CO con batería 10 años es la opción más coherente.
Vida útil y mantenimiento
El sensor electroquímico de CO tiene una vida útil limitada, típicamente 5 a 7 años en los detectores domésticos UNE-EN 50291 (el fabricante la indica). Pasada esa fecha el detector debe sustituirse, no es renovable. El propio dispositivo indica «end of life» al cumplirse el plazo.
En sistemas profesionales UNE-EN 54-26 integrados en central, las periodicidades son las del RIPCI Anexo II (trimestral, semestral y anual), igual que el resto de detectores del sistema.
Preguntas frecuentes sobre detector de CO
¿Dónde se debe poner el detector de monóxido de carbono?
A 1,5 m del suelo aproximadamente (altura de respiración) y entre 1 m y 3 m de la fuente de combustión (caldera, chimenea, brasero, generador). En dormitorios si hay combustión en la vivienda. NO encima de la caldera, dentro de armarios, en zonas de fuerte corriente de aire o en cocinas/baños con humedad.
¿Un detector de monóxido de carbono detectará un incendio?
Detecta el CO que se genera en una combustión incompleta, no el incendio en sí. En un incendio latente (mobiliario, electrónica) sí se acumula CO antes que humo denso, por lo que puede dar aviso temprano. Pero NO sustituye al detector de humo, que es el que cubre el escenario de incendio con humo visible. Lo correcto es tener ambos.
¿Se puede instalar un detector de incendios y de monóxido de carbono?
Sí, y es lo recomendable. Hay tres opciones: (1) dos detectores autónomos separados (humo UNE-EN 14604 + CO UNE-EN 50291); (2) un detector combinado humo+CO en una sola carcasa (más limpio estéticamente, más caro); (3) en sistemas profesionales, un multisensor UNE-EN 54-29 (óptico+CO) o UNE-EN 54-31 (óptico+CO+térmico) conectado a central UNE-EN 54-2.
¿Cuándo es necesario un detector de monóxido de carbono?
Es obligatorio en garajes con ventilación mecánica (RITE IT 1.3.4.1.3) y en salas técnicas con combustión interior. Es fuertemente recomendado en cualquier vivienda con caldera a gas, chimenea, brasero, estufa de leña o pellets, o con garaje comunicado. Algunas Comunidades Autónomas y ordenanzas municipales lo exigen para ciertas licencias de actividad.
¿Cuál es la diferencia entre detector de humo y detector de CO?
El detector de humo ve partículas en suspensión (UNE-EN 54-7), dispara con fuego visible. El detector de CO mide concentración de monóxido (UNE-EN 50291), dispara con combustión incompleta de caldera, chimenea o vehículo aunque no haya humo visible. Son complementarios, no intercambiables.
¿Qué vida útil tiene un detector de CO?
Típicamente 5 a 7 años en detectores domésticos UNE-EN 50291 (el fabricante la indica). El sensor electroquímico es consumible y no renovable. El detector señala «end of life» al cumplirse el plazo y debe sustituirse completo. En sistemas profesionales UNE-EN 54-26, periodicidades RIPCI Anexo II (trimestral/semestral/anual).
¿A qué altura se coloca el detector de CO?
A 1,5 m del suelo aproximadamente — altura de respiración de una persona dormida o sentada. NO se pone en el techo como el de humo, porque el CO tiene densidad parecida al aire (relación 0,97) y se reparte por toda la estancia.
¿Cómo instalar un detector de monóxido de carbono?
4 pasos: (1) elegir ubicación a 1,5 m del suelo, entre 1 m y 3 m de la fuente; (2) fijar el soporte con 2 tornillos o cinta industrial 3M; (3) insertar batería o tirar de la pestaña aislante si es sellada 10 años; (4) pulsar TEST 3 segundos para confirmar. NO encima de caldera, NI en cocina, NI cerca de aire acondicionado.
¿Cómo probar el detector de CO?
Test mensual: pulsar el botón TEST; la sirena debe sonar y el LED parpadear. Test de gas anual (profesional): aerosol calibrado de CO (100-200 ppm) frente al sensor; debe disparar dentro del tiempo del fabricante. Limpieza anual con aspirador suave por la rejilla. Si emite un patrón de pitidos cada 30 segundos sin causa = «end of life», sustituir.
¿Cuál es el mejor detector de monóxido de carbono?
El que cumple tres criterios: (1) marcado CE conforme a UNE-EN 50291-1 (vivienda) o UNE-EN 54-26 (profesional); (2) batería sellada 10 años (mejor que extraíble); (3) sirena ≥85 dB(A) a 3 m con botón TEST funcional. Para vivienda con caldera, lo más coherente es un detector combinado humo+CO con batería 10 años. Marcas habituales: Honeywell, Kidde, Nest, Fibaro, Aguilera, Detnov, Mavili.
¿Es lo mismo medidor de monóxido de carbono que detector de CO?
Funcionalmente sí. La diferencia es de matiz: «detector» activa una alarma cuando se supera un umbral; «medidor» suele mostrar el valor numérico en ppm en pantalla aunque también activa la alarma al rebasar el umbral. Los modelos con pantalla LCD son detector + medidor en uno. Ambos deben cumplir UNE-EN 50291 para uso doméstico.